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Titi chevalier à Malte

Malte

Informations

L'archipel maltais s'étend sur 45 kilomètres et est composé de huit îles dont la moitié seulement est habitée : Malte (la plus grande), Gozo (la deuxième grande île), Comino et Manoel. Cominotto, Filfa et les deux îles Saint-Paul complètent l'archipel.

Il y a une absence de végétation arborée et la terre rocailleuse rend l'agriculture difficile (un peu moins sur l'île de Gozo).

La première habitation humaine remonte à 5400-5200 av. J.C. Il reste d'ailleurs des vestiges préhistoriques dans les îles qui sont connus pour être les plus anciens mégalithes au monde. Vers 2000 av. J.C. s'installe une population en provenance de Sicile.

Par la suite, en raison de sa position stratégique en méditerranée, Malte connaît une histoire agitée par plusieurs conquêtes de peuples différents : phéniciens (c'est alors un comptoir), grecques, carthaginois, romains, puis vandales et ostrogoths lors des grandes invasions, byzantins, arabes, normands et siciliens en 1127. Elle est rattachée à l'Empire espagnol au XVème siècle avec l'Italie du Sud.

Au XVIème siècle, l'archipel est finalement donné aux chevaliers Hospitaliers. Cet Ordre, créé à Jérusalem en 1048 (alors sous domination ottomane) était chargé d'apporter assistance et soins aux pèlerins chrétiens. Après la prise de Jérusalem par les croisés en 1099, l'Ordre se renforce pour devenir un ordre militaire hospitalier et sera reconnu par le Pape en 1113. C'est un des grands ordres monastiques militaires avec les Templiers et les chevaliers Teutoniques.

Après la prise de Saint-Jean d'Acre par les Musulmans en 1291, les Hospitaliers se retirent à Chypre jusqu'en 1309 puis à Rhodes. En 1522, le siège effectué par les 200.000 hommes du sultan ottoman Soliman le magnifique finit par triompher. Le sultan accorde alors aux chevaliers un départ "honorable". De 1523 à 1530 l'Ordre reste dans l'errance. C'est finalement l'Empereur Charles Quint qui leur confie l'archipel de Malte en 1530. L'Ordre des Hospitaliers prend alors le nom d'Ordre de Malte. La position de l'île permettait notamment de protéger la Sicile de l'avancée ottomane. L'Ordre transfert la capitale de Mdina à Birgu, plus prêt de la mer et plus facile à défendre. En 1565, les Ottomans lancent un grand siège avec 30.000 hommes mais sans succès. L'Ordre en retire un grand prestige et la capitale est transférée en face de Birgu, à La Valette, une cité qui fut ensuite complètement reconstruite et consolidée : "une cité construite par des gentlemen pour des gentlemen".

En 1571, les chevaliers de Malte s'illustrent à nouveau lors de la bataille navale de Lépante qui stoppe l'avancée ottomane en occident.

En 1798, l'empereur français Napoléon prend possession de l'archipel et chasse l'Ordre qui s'en remet alors à la protection papale à Rome. Rebellés en 1800 contre les troupes françaises qui pillent leurs églises, les Maltais parviennent à se libérer avec l'aide des Britanniques qui font ensuite de Malte l'une de leurs colonies et refusent le retour des chevaliers.

En 1964, Malte devient indépendante et en 1998, le fort Saint-Ange est rendu à l'Ordre de Malte dont le siège reste à Rome et dont les actions sont aujourd'hui tournées vers le médical et l'humanitaire. L'Ordre a toujours été catholique, mais à noter toutefois qu'il existe quatre ordres dissidants protestants et anglicans issus du même Ordre initial, et tournés aussi vers le médical.

Informations générales sur Malte

Devise : "Par le courage et la constance"
Hymne : l'hymne maltais (L-Innu Malti)

Symbole : la croix de Malte


Symbole : la croix de Malte

La croix des Chrétiens d'Orient a été apportée à Malte par les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (ou Hospitaliers) qui l'ont associée au rouge de l'étendard des Maltais (hérité de l'occupation normande). Les huit pointes de la croix représentent les 8 béatitudes du Christ.

C'est aujourd'hui toujours le symbole de Malte. La croix est d'ailleurs appelée "croix de Malte".

Drapeau :

Drapeau de Malte

Le drapeau a été adopté en 1964, après son indépendance par rapport au Royaume-Uni. Il est composé de blanc et rouge et reprend ainsi les couleurs des cavaliers maltais. De plus, pour sa résistance aux bombardements allemands de 1942, Malte reçut de l'Angleterre la distinction de la croix de Saint-George. Cette distinction est également affichée sur le drapeau National.

Capitale : La Valette
"La ville des chevaliers"
Monument emblématique : Les fortifications
Population : 401.000 habitants (2007)
(environ 7.200 à La Valette)
Superficie : 316 km2
Monnaie : Euro
Religion : Catholique (à 98%)
Régime : République parlementaire
Langue officielle : maltais, anglais
Fuseau horaire : UTC+1
(par rapport à la France : 0)
Styles architecturaux :
  • Fenêtres à encorbellement
  • Baroque pour les églises
Folklores et traditions :
  • Festi des saints patrons des villages (s'étend de mi-avril à fin septembre)
  • Fête du naufrage de Saint-Paul
  • Fête de Saint-Pierre et Saint-Paul
  • Fête Notre-Dame des Victoires : commémoration des victoires du siège de 1565, de l'expulsion des Français en 1800 et de la résistance à l'axe en 1942.
  • Fabrication d'objets en verre (village de Ta'qali)
Spécialités culinaires :
  • Poisson et câpres
  • Nougat
  • Confitures avec fruits locaux (figue de barbarie [cactus], grenade...), sirop de caroube [soulage les maux de gorge]...
Vin, boisson :
  • Liqueur de tamaki (extraite de gousses de caroubier)
  • Kinnie (boisson gazeuse à base d'oranges amères)
Divers :
  • La densité de population est l'une des plus élevées au monde.
  • Il y aurait 365 églises : une pour chaque jour de l'année (je crois qu'en réalité, il y en a même un peu plus).
  • Gozo et Malte sont à moins d'1/2 heure par ferry.

    Ferry Malte-Gozo

  • La conduite routière est à gauche, comme au Royaume-Uni.
  • Mauvais état des routes secondaires.
  • Il y a de nombreux chats errants dans les villes.